Une entreprise israélienne cherche à percer le marché des produits chimiques rares

Une entreprise israélienne a trouvé un moyen de produire l'un des produits chimiques essentiels au monde pour la moitié de ce qu'il coûte actuellement, mais les fabricants ne semblent pas intéressés.

Le composé chimique auquel l’entreprise fait référence est le nitrure de bore, qui est largement utilisé dans les opérations mécaniques – depuis les voitures et les fraises de dentiste jusqu’aux missiles et aux avions.

Selon Dan Yardeni, fondateur et président du conseil d'administration de Boron Compounds Ltd. (BCL), basée à Tel Aviv, le nitrure de bore coûte environ 50 à 100 dollars le kilo en fonction de sa pureté et de la taille des particules. Son entreprise a cependant mis au point un moyen de le fabriquer pour moins de 20 dollars le kilo. Mais les fabricants ne semblent pas pressés d’économiser de l’argent.

"Nous ne savons pas exactement pourquoi", a interrogé Yardeni, "mais je soupçonne que cela est en grande partie dû à la jalousie professionnelle, au fait que les scientifiques qui occupent des postes dans ces entreprises chimiques ne veulent tout simplement pas admettre que quelqu'un fait un meilleur travail qu'eux. . Il s'agit d'un problème bien connu dans de nombreuses industries, appelé syndrome NIH [Not Invented Here].

Le nitrure de bore peut rester stable à des températures allant jusqu'à 1 000 °C dans une atmosphère d'air et jusqu'à 2 400 °C dans une atmosphère de gaz inerte. En conséquence, le nitrure de bore, sous sa forme hexagonale habituelle, est parfait pour tout environnement où règnent des températures élevées, notamment dans les moteurs de voitures, les fusées, les systèmes électriques, les piles à combustible à hydrogène, etc.

Le matériau peut également être façonné sous forme cubique, avec l’avantage supplémentaire d’être extrêmement dur – juste derrière le diamant, le matériau le plus dur de la planète.

En conséquence, le nitrure de bore cubique est de plus en plus utilisé dans les applications où un point de contact dur est important ; ce composé a largement remplacé les diamants dans les forets utilisés par les dentistes, par exemple.

Une partie de l'avantage de BCL réside dans le fait qu'elle peut facilement fabriquer du nitrure de bore sous de nombreuses formes, en prenant la matière première et en la développant pour des besoins spécifiques.

"Très peu d'entreprises dans le monde peuvent le faire, et aucune ne peut le faire au prix que nous pouvons", a déclaré Yardeni, qui a développé le nitrite de bore synthétisé avec son partenaire, le métallurgiste Oleg Prilutzky.

Environ 4 000 tonnes de poudre de nitrure de bore sont produites chaque année, mais Yardeni est convaincu qu'il en faut encore plus. La technologie de BCL pourrait ajouter jusqu'à 100 tonnes de matériau à l'offre mondiale pour un prix bien inférieur à son coût habituel.

« Le monde a vraiment besoin de davantage de ressources pour de nombreuses nouvelles technologies avancées, comme l’énergie hydrogène », a déclaré Yardeni. « Sans un matériau comme le nitrure de bore protégeant les piles à combustible, celles-ci seront trop instables pour être produites et utilisées commercialement. Il en va de même pour les avions, missiles et autres systèmes avancés fonctionnant à des températures élevées.

« Nous pensons qu’Israël a beaucoup à apporter pour résoudre ce problème, et nous sommes très impatients de nous mettre au travail », a-t-il déclaré.

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