Avi Loeb, professeur à Harvard, affirme que les sphères métalliques sont d'origine extraterrestre

Depuis qu'il a appris l'existence de l'étrange météore tombant sur Terre, l'astrophysicien Avi Loeb est déterminé à découvrir s'il s'agissait bien d'un artefact extraterrestre qui s'était écrasé dans l'océan Pacifique.

Aujourd'hui, le professeur et astrophysicien théoricien de l'Université Harvard affirme que lui et une équipe de scientifiques sont sur le point de prendre cette décision après avoir récupéré les restes présumés du météore en juin au large des côtes de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Mardi, Loeb a déclaré dans un communiqué de presse que les premières analyses suggèrent que ces petits objets métalliques sont en réalité d'origine interstellaire.

Les résultats ne répondent peut-être pas encore à la question de savoir si les sphères métalliques sont d'origine artificielle ou naturelle, mais Loeb insiste sur le fait que l'équipe est désormais convaincue que ce qu'ils ont trouvé est inégalé par rapport aux alliages existants dans notre système solaire.

"C'est une découverte historique car elle représente la première fois que des humains mettent la main sur des matériaux provenant d'un grand objet arrivé sur Terre depuis l'extérieur du système solaire", a écrit Loeb mardi sur Medium, où il a documenté l'expédition et les études qui en ont résulté. . "Le succès de l'expédition illustre l'importance de prendre des risques en science, malgré tous les obstacles, comme une opportunité de découvrir de nouvelles connaissances."

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Menée par Loeb, l'équipe de scientifiques et de chercheurs a embauché EYOS Expeditions et a embarqué en juin à bord d'un bateau baptisé Silver Star à destination de la Papa-Nouvelle-Guinée.

C'est au nord du pays que, pendant deux semaines, l'équipage, financé avec 1,5 million de dollars de l'entrepreneur Charles Hoskinson, a cherché à récupérer tous les restes d'une météorite inhabituelle qu'ils ont baptisée IM1 et qui s'était écrasée dans l'atmosphère terrestre en 2014.

Les données du météore enregistrées par les capteurs du gouvernement américain sont restées inaperçues pendant cinq ans jusqu'à ce que Loeb et Amir Siraj, alors étudiant de premier cycle à Harvard, les trouvent en 2019 et publient leurs découvertes. Il faudra cependant attendre encore trois ans pour que le commandement spatial américain annonce dans une lettre adressée à la NASA en mars 2022 que l'objet provenait d'un autre système solaire.

Cette révélation a donné raison à Loeb, co-fondateur du projet Galileo, un programme de recherche du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics dédié à la recherche scientifique de technologies extraterrestres. Sept mois plus tard, lui et son équipe se trouvaient à 53 milles au large de l'île de Manus, parcourant plus de 100 milles de fond océanique avec un traîneau rempli d'aimants attachés à un treuil sur le pont du navire.

Par chance, ils ont trouvé ce qu'ils cherchaient : plus de 700 sphérules de taille submillimétrique au cours de 26 passages avec le traîneau, si minuscules qu'elles nécessitent un microscope pour les voir.

"Il s'agit d'une découverte historique, c'est la première fois que des humains détiennent des matériaux provenant d'un grand objet interstellaire", a déclaré Hoskinson dans un communiqué. "Je suis extrêmement satisfait des résultats de cette analyse scientifique rigoureuse."

Ce n’était pas la première fois que Loeb émettait l’hypothèse qu’un objet interstellaire pénétrant dans notre système solaire pourrait être un artefact extraterrestre.

En 2017, la comète Oumuamua, qui signifie « éclaireur » ou « messager » en hawaïen, a été détectée en train de voler dans notre système solaire, déroutant les scientifiques par sa forme et sa trajectoire étranges.

Mais Loeb a postulé que la comète – aussi longue qu'un terrain de football et mince comme un cigare – était capable d'accélérer à mesure qu'elle s'approchait du soleil en exploitant son énergie solaire comme une « voile légère », un peu comme la voile d'un navire capte le vent. . Parce qu’aucun phénomène naturel ne serait capable d’un tel voyage dans l’espace, Loeb suggérait essentiellement qu’Oumuamua aurait pu être un vaisseau spatial extraterrestre.

Une étude réalisée en mars a expliqué l'orbite étrange de la comète comme un mécanisme physique simple que l'on pense commun à de nombreuses comètes glacées : le dégazage d'hydrogène lorsque la comète se réchauffe sous la lumière du soleil.

Sans se laisser décourager, Loeb a également commencé à étudier à cette époque le catalogue des boules de feu du Center for Near Earth Object Studies de la NASA.